这首诗以扁舟泛游太湖为引子，表达了对历史人物的感慨与对比。首句“扁舟泛五湖，倚棹望姑苏”描绘了一幅悠然自得的舟行画面，五湖即指太湖及其周边的水域，姑苏则是苏州的别称，诗人乘舟游于湖上，停泊时遥望苏州城，营造出一种超脱世俗的意境。
接着，“嗟哉伍相国，不及范大夫”两句，诗人将目光转向历史，对比了两位春秋时期的著名政治家——伍子胥和范蠡。伍子胥是吴国的大夫，因受到陷害而投奔楚国，后又回到吴国，最终帮助吴国击败了强大的楚国，但自己却因被吴王夫差误解而被迫自杀。范蠡则是越国的大夫，他辅佐越王勾践复国成功后，功成身退，隐居经商，成为富可敌国的巨贾。诗人在这里通过对比，表达了对范蠡智慧与远见的赞赏，以及对伍子胥命运多舛的惋惜。
整体而言，这首诗借景抒情，通过对历史人物的评价，反映了诗人对人生价值和命运的思考，以及对智慧与远见的推崇。
