这首诗描绘了一座荒废的古城景象，诗人通过细致的观察和丰富的想象，展现了废城的历史变迁和眼前的凄凉景象。首联“荒城亘数里，形势自森布”写出了古城的规模和原有的肃穆气势。接着，“秋草碧参差，闲云莽回互”以秋草和闲云的对比，渲染出古城的荒凉与宁静。
诗人登高远望，“停车陟其巅，披榛得徐步”，感受白日迅速西沉，天地渐入黄昏，暗示了时光的流逝和历史的沧桑。“行潦接洪流，归人喧野渡”描绘了洪水泛滥和渡口的喧嚣，反映出战乱后的混乱与民生艰难。
“远村蚤稷收，近岸寒鸦聚”进一步描绘乡村的景象，丰收的庄稼和聚集的寒鸦，都揭示了生活的艰辛。诗人感慨万分，“纵览感孤怀，含凄倚独树”，表达了对往昔繁华的怀念和对眼前凄凉的哀伤。
“往者全盛日，兹城称虎踞”回忆起昔日的繁盛，与今日的衰败形成鲜明对比。“磷火照郊原，通衢走狐兔”形象地描绘了战乱后的荒芜，连武器都成为樵夫的拾物，废弃的城堡仅剩山僧居住。
最后，“回头市井闲，人烟已非故”和“凄凉二十年，小康犹未赋”表达了对社会变迁的深深忧虑，以及对和平与繁荣的渴望。诗人以“暂此息鼓鼙，遥天看飞鹜”结尾，寄寓了对未来的期盼，希望战火能够平息，人们能过上安宁的生活。整首诗情感深沉，语言凝练，展现了清朝文人对历史兴衰的深刻反思。
