这首诗以明朝末年的历史背景为依托，表达了诗人对时局动荡和英雄失路的感慨。首句“石城笳鼓不堪听”，通过石城（南京）的凄凉笳鼓声，传达出战乱带来的悲凉气氛。接着，“烈士天涯散晓星”描绘了英雄人物如陈东等人流离失所，如同晨星般孤独散落天涯的景象。
“伏阙陈东还痛哭”提及陈东伏地向朝廷进谏，却未能改变命运，只能痛哭，显示出忠诚者的无奈与悲愤。“登楼王粲独飘零”则借王粲登楼的典故，表达诗人自身的漂泊无依，暗示了文人士大夫在乱世中的孤寂。
“奔涛夜立鱼龙怒，战血春回草木腥”两句，运用夸张和象征手法，描绘战争的残酷，连夜晚的江涛都仿佛带着愤怒，春天的草木因战火而染上血腥，渲染出战争的惨烈。
最后，“莫说长江限南北，建康原是小朝廷”揭示了诗人的深层忧虑，即使有天堑长江也无法阻挡战乱的蔓延，明朝政权在江南的小朝廷地位显得尤为脆弱。
整体来看，这首诗情感深沉，语言凝练，通过对历史人物和自然景象的描绘，展现了明朝末年社会动荡和个人命运的哀歌。
