此联出自清代曾国藩所作的《赠左宗棠联》。曾国藩是中国晚清时期的重要政治家、军事家和思想家，以“中兴名臣”著称。他在这副对联中，运用了道家哲学思想，尤其是老子的《道德经》中的理念，来表达对左宗棠的期许与教诲。
上联“敬胜怠，义胜欲”，意在强调一个人应当以敬畏之心对待生活和工作，克服懈怠，追求高尚的道德情操，超越个人的私欲。这里的“敬”指的是尊敬、敬畏，“怠”指的是懒惰、懈怠，“义”指的是正义、道义，“欲”指的是欲望、私利。这句教导人们在面对诱惑和困难时，应坚守道德原则，不为私欲所动，保持内心的纯净与坚定。
下联“知其雄，守其雌”，则进一步阐述了在追求目标的过程中，既要认识到自己的力量和成就（雄），也要懂得谦虚和低调（雌）。这里的“雄”指的是强大、卓越，“雌”指的是柔弱、谦逊。这句提醒人们，在取得成就后，不应骄傲自满，而应保持谦卑的态度，继续努力，不断进步。
整体而言，这副对联体现了曾国藩对左宗棠的期望，即在面对生活的挑战时，要保持敬畏之心，克制私欲，同时在取得成就后，能保持谦逊，持续追求更高的道德境界和人生目标。这不仅是对个人修养的指导，也反映了曾国藩对理想人格的追求和对社会秩序的维护。
