此诗描绘了边塞之地的荒凉与险峻，以及远行之人与家乡的隔绝之感。首句“甲山西北接阴山”，以雄浑的笔触勾勒出山脉相连的壮丽景象，暗示着远离繁华的边疆之地。接着，“鸟道悬云不可攀”一句，通过夸张的手法，形象地表现了道路之险峻，云雾缭绕，仿佛连飞鸟也无法穿越。
“迁客北行何日到，家书时寄隔年还。”这两句直抒胸臆，表达了远行之人对归期的忧虑和对家人的思念。迁客，即流放之人，他们北行的路途遥远且未知，而家书的传递却因距离和时间的限制，往往需要一年甚至更久才能到达，这种情感上的隔阂与等待，增添了诗作的悲凉与无奈。
“长闻刁斗城埤里，但见鼯貂树木间。”刁斗，古代军队中用以报时或警戒的器具，这里借指边塞军营的生活环境。诗人通过“长闻”与“但见”的对比，展现了边塞生活的单调与艰苦，同时也暗示了战争的残酷与持久。
最后，“圣代岂终才子弃，莫教三十鬓成斑。”诗人在此表达了对才子命运的关切与期待，希望在圣明的时代里，才华横溢的人不会被遗忘，即使身处边疆，也应得到应有的尊重与关注。这句话既是对友人许典翰的鼓励，也是对当时社会的一种呼吁，体现了诗人的人文关怀与理想主义色彩。
整首诗通过细腻的描绘与深沉的情感，展现了边塞生活的艰辛与孤独，同时也寄托了对友人深切的关怀与对公正时代的渴望，具有浓郁的现实主义色彩和人文精神。
