这首诗以世俗对显赫地位的追求和古人对自然之美的欣赏为对比，表达了诗人对时光流逝和个人衰老的感慨。首两句“世俗爱朝荣，古人玩芳草”揭示了两种不同的价值观，前者追求世俗的荣耀，后者则沉醉于自然的恬静。接下来，“朝荣零露前，芳草天涯道”描绘了朝露中的荣华短暂和芳草铺满道路的广阔无垠，暗示人生的短暂和无常。
“时序暗已移，鶗鴂鸣非早”进一步强调季节更迭，鶗鴂（杜鹃）的啼声提醒人们春天即将过去，时光悄然流逝。诗人渴望得到长生不老的仙人力量，以保持青春容貌：“安得神仙人，令我颜色好。”然而，现实是“石室与瑶池，寂寞三青鸟”，象征着仙境的孤独和遥不可及。
最后两句“人生竟何待，所忧不速老”直抒胸臆，表达出诗人对人生意义的追问，以及对快速衰老的忧虑。整首诗寓言深刻，情感真挚，体现了沈尹默在清末近现代动荡时期对个人命运的深沉思考。
