这首诗描绘了古代官场的景象，通过“宿昔函关路”开篇，引出主人公从函谷关出发，踏上仕途之路。接着，“游人作上官”点明了主人公由游子变为官员的身份转变。诗中以“鸡鸣轩盖入，马到吏民安”描绘了官员上任时的场景，鸡鸣时分，官员的车马已至，显示出其高效和权威，同时也暗示了官员的到来为当地带来了安宁。
“苦节摧头白，清名过齿寒”两句，运用了对比手法，表达了主人公在官场中坚守正直、清廉的品质，即使岁月流逝，头已斑白，但其清名依然如冰霜般寒冷，不为世俗所玷污。这反映了诗人对主人公人格的赞美和敬仰。
最后，“生平弹与挂，只是一朝冠”则以简练的语言，概括了主人公一生的经历，从平民到官位的转变，如同弹丸之于冠冕，形象地展示了其人生轨迹的起伏和变化。整首诗通过对主人公仕途生涯的描绘，展现了宋代文人士大夫对于理想与现实、个人与社会关系的深刻思考。
