这首诗以生动的语言描绘了一位僧人释慧空与一位名为“海上人”的僧侣之间的对话与互动。诗中充满了禅意和哲理，通过形象的比喻和对比，展现了两位僧人的不同心境与见解。
首句“信步南来谓行脚”，释慧空独自一人南行，象征着心灵的探索与修行之路。接着，“袖手群居头似杓”描绘了他在人群中静观世态，犹如手持勺子般深思熟虑，暗示他虽置身于人群，却能保持内心的独立与超然。
“自视初无一线长”表达了释慧空对自己修行境界的谦虚态度，认为自己在修行道路上还很稚嫩，没有明显的进步。“君独喜之无乃错”则是在对“海上人”的赞美中流露出一丝疑惑，似乎在提醒对方，过分的赞誉可能并不恰当。
“偶北布衲翻转披”描述了释慧空偶然间翻转身上的布衲（僧衣），这一动作仿佛是某种仪式或象征，暗示着某种转变或觉醒。“惊起黄龙跌折角”则是用黄龙的形象比喻，表示释慧空的言行或思想触动了对方，使其感到震惊或有所触动。
“海兮海兮知不知，西山走入滕王阁”最后两句，将话题引向更广阔的宇宙与自然，用大海和西山的意象，以及滕王阁作为背景，表达了对宇宙真理的追求与理解。大海是否知晓这一切，西山是否真的进入了滕王阁，这些疑问既是对自然现象的思考，也是对人生意义和存在价值的探求。
整体而言，这首诗通过细腻的笔触和丰富的象征手法，探讨了修行、自我认知、人际交往以及对宇宙真理的追求等深刻主题，展现了宋代禅宗文化的独特魅力。
