这首《过塘西》描绘了一幅江南水乡的生动画面，展现了诗人沈朝初在塘西行舟时所见的自然美景与生活气息。
首句“苏堤踏遍上吴航”，开篇即点明了地点和行进方式，苏堤是杭州西湖的一条著名堤岸，吴航则指乘船航行，暗示了诗人从陆地进入水路的转换。接下来，“萍末风生暮色黄”一句，通过“萍末风生”描绘了水面微风吹拂，浮萍轻摇的动态景象，而“暮色黄”则渲染出黄昏时分天空泛起的金黄色调，营造出一种宁静而略带忧郁的氛围。
“帆影带归湖墅月，衣裾留得芰荷香”两句，进一步展现了夜晚水面上的景色。帆影随风移动，仿佛引领着归家的船只，而“湖墅月”则暗示了月光洒在湖面上的景象。同时，“芰荷香”不仅指出了荷花的香气，也暗含了诗人对自然之美的赞叹，以及对清新脱俗生活的向往。
“采菱船过波纹碎，脱网鱼跳水气凉”描绘了水乡特有的生活场景。采菱船穿梭于波光粼粼的水面，波纹破碎，象征着生活的忙碌与活力；而“脱网鱼跳水气凉”则通过鱼儿跃出水面的瞬间，展现了生命的自由与活力，同时也暗示了水乡生活的宁静与和谐。
最后，“行到小桥深柳处，人家烟火似横塘”将视线引向了水乡深处的小桥和柳树，以及远处人家升起的炊烟，仿佛一幅静谧而温馨的生活画卷。这里不仅体现了自然与人文的和谐共存，也表达了诗人对田园生活的向往和对美好生活的追求。
整体而言，《过塘西》以细腻的笔触描绘了江南水乡的自然风光和生活场景，展现了诗人对自然之美的欣赏与对宁静生活的向往，是一首充满诗意与情感的佳作。
