这首诗描绘了一位江南荡子年老返乡的情景，充满了对过往岁月的感慨与回忆。首联“江南荡子老还乡，感旧山阳玉笛凉”中，“玉笛凉”三字不仅渲染了凄凉的氛围，也暗示了主人公内心的哀愁与怀念。颔联“一代交情留白社，半生旅梦醒黄粱”则通过“白社”和“黄粱”这两个典故，表达了主人公一生漂泊的经历以及对友情的珍视。
颈联“尽多词客成新鬼，剩有宫人说上皇”运用对比手法，一方面感叹文人的命运多舛，另一方面又以宫女之口述说往事，展现了历史的沧桑与世事的变迁。尾联“惆怅钟期怜后死，断琴弹落满天霜”则借用了伯牙与钟子期的典故，表达了对知音难觅的感慨，以及对逝去时光的无限惋惜。
整体而言，这首诗情感深沉，语言凝练，通过对主人公返乡途中的所见所感，展现了人生的无常与历史的厚重，引人深思。
