这首诗描绘了一位游子在金陵古都的凄凉情怀和历史沧桑的感慨。开篇便以“金陵故都最好，有朱楼迢递”勾勒出一幅繁华已逝、荒凉依旧的画面，随后“嗟倦客、又此凭高，槛外已少佳致”表达了诗人登高望远之时对过往美好的怀念与现在美景不足的感慨。
接着，“更落尽梨花，飞尽杨花，春也成憔悴”写出了春天即将过去，万物凋零的萧索景象，以及诗人对春光易逝的忧伤。紧接着，“问青山、三国英雄，六朝奇伟”则是诗人对历史的追问，对那些英雄事迹和壮丽建筑遗址的无限赞叹。
“麦甸葵丘，荒台败垒。鹿豕衔枯荠。正朝打孤城，寂寞斜阳影里”这一段落笔力雄健，通过对古战场、废墟和孤城的描绘，传达了历史沧桑与战争残酷的深刻感触。
“听楼头、哀笳怨角，未把酒、愁心先醉”则是诗人在古楼之巅，听到悠扬的笳声，不禁先于饮酒而沉浸于愁绪之中。随后的“渐夜深，月满秦淮，烟笼寒水。凄凄惨惨，冷冷清清，灯火渡头市”描写了夜幕降临，秦淮河畔的宁静与寒冷，以及诗人对过往繁华如今冷清的感慨。
“慨商女不知兴废。隔江犹唱庭花，馀音亹亹。伤心千古，泪痕如洗”表达了诗人对于历史兴衰无常、美好事物难以长存的悲哀，以及对于那些曾经繁华如今已成往事的女子和歌声的怀念。
“乌衣巷口青芜路，认依稀、王谢旧邻里。临春结绮”则是诗人在古巷之中寻觅昔日繁华遗迹，对那些曾经显赫一时如今已成陈迹的王谢家族旧邻里的感慨。
“可怜红粉成灰，萧索白杨风起。因思畴昔，铁索千寻，谩沈江底”此处以“红粉成灰”比喻美好事物易逝，以“萧索白杨风起”形容自然界的凄清景象，并通过“铁索千寻”和“谩沈江底”表达了对昔日繁华如今沉沦的深切思念。
“挥羽扇、障西尘，便好角巾私第。清谈到底成何事”这一段落则是诗人在历史尘埃中寻找自我精神寄托之所，用以“清谈”表达了对于历史真相的探究和思考。
最后，“回首新亭，风景今如此。楚囚对泣何时已。叹人间、今古真儿戏。东风岁岁还来，吹入钟山，几重苍翠”则是诗人在历史长河中回望昔日繁华，对于那些曾经的悲欢离合和历史轮回表示了无尽的感慨与叹息。
整首诗通过对金陵古都的描绘，以及对历史沧桑、英雄事迹、美好易逝等主题的深切感触，展现了一位游子对于历史文化的深厚情感和个人生命境遇的无奈。
