这首诗是清代末年至近现代初的诗人许南英写给他的四个儿子许叔丑的教诲之作。诗中充满了对子女的深切期望与教导，体现了父亲对子女成长的关心和对道德品质的重视。
诗的开头“我年过半生，汝年刚廿一”，表达了父亲对子女成长的关注与期待。接着，“男儿志四方，何事困乡邑？”鼓励儿子们要有远大的志向，不应局限于家乡，要勇于追求自己的理想。
“忍泪别高堂，书剑羁绝域”描绘了离家求学的艰难与不舍，强调了学习的重要性。接下来，“为师人之患，予意转恻恻！”表达了父亲对子女教育的重视，认为教师是人们的一大困扰，而自己作为父亲，对此感到深深的忧虑。
“况汝业未成，何堪作矜式！”提醒儿子学业尚未完成，不应自满，应继续努力。接下来的几句“敩学本相资，此理求之得。汝须澡汝身，尤宜浴尔德！”强调了学习与品德修养的重要性，教导儿子要内外兼修。
“反躬既无惭，即以身作则。”告诫儿子要自我反省，不愧于心，并以自己的行为为榜样。最后，“勿贪过量酒，勿渔非分色！临财慎操持，动气自遏抑！”强调了节制欲望、谨慎处理财物、控制情绪的重要性。
“凡有此四端，皆是德之贼。”指出过度的欲望和不当的行为会损害品德。最后，“所以古君子，守身如白璧。”引用古代君子的例子，强调保持高尚的品德如同白璧一样珍贵。
“嗟嗟人海中，前途黑如漆！”表达了对未来的担忧，担心儿子在复杂的人世间迷失方向。“失足入迷途，后悔曷有极！”警告儿子一旦误入歧途，将难以回头。
“圭海畹兰君，为予旧相识。可为汝师资，汝当侍其侧！”希望儿子能结识像圭海畹兰这样品德高尚的人作为老师，跟随他们学习。
“海外素心人，持此以相质。解组谢世人，勖汝宜努力！”鼓励儿子远离世俗，追求内心的纯净，努力提升自我。
整首诗通过深情的教导，展现了父亲对子女成长的殷切期望和对道德品质的高度重视，是一首充满智慧和深意的教诲诗。
