这首诗描绘了夜晚在桂堂中读书的情景。"荧荧灯火临书卷"，诗人以灯火微弱而明亮的形象，展现出夜深人静时专注阅读的氛围。"续续蛙声入桂林"，则通过蛙鸣声的断断续续，反衬出夜晚的宁静，同时也暗示了桂堂周围的自然环境。
"背后曲肱眠小子"，诗人描述自己或许是个孩子，或是陪伴者，侧卧于床榻上，手臂弯曲枕着头，显示出一种闲适和自在。"床头酌酒服玄参"，进一步增添了诗意，借饮酒和服用草药（可能指中药玄参）来调节身心，体现了古人对健康生活的追求和对知识的热爱。
整体来看，这首《桂堂秋夜》通过细腻的笔触，描绘了一幅温馨而宁静的秋夜读书图，展现了诗人内心的平静与满足。
