这首诗描绘了一幅友人来访与诗人话别的场景。"故人如野鹤"运用比喻，将友人比作自由不羁的野鹤，突显其超然独立的个性。"烟暝忽飞来"则写出友人突然造访的惊喜，如同黄昏时分的仙鹤翩然而至。诗人自己也准备离去，"我亦横江去"，江面开阔，显示出诗人豪迈的气概。
"丹霞半壁开"描绘了壮丽的自然景色，为话别增添了诗意氛围。接下来的"沧波留断梗，蜡屐更荒台"寓言性地表达了世事变迁，友人离去后，诗人感到孤独，只能在江边的残梗和荒凉的台上独自怀念。
最后两句"头白谁相待，孤生笑草莱"直抒胸臆，诗人感叹年华老去，无人陪伴，唯有苦笑面对孤独的生活。整体上，这首诗情感真挚，寓情于景，展现了诗人与友人深厚的情谊以及对人生无常的感慨。
