这首诗描绘了一只病鹤的凄凉境遇，通过生动的细节展现了它的病态与无助。首句“铩羽乱如麻”以比喻的手法，形象地描绘了病鹤羽毛散乱的情景，暗示了它身体的虚弱和生命的脆弱。接着，“长鸣亦可嗟”一句，通过鹤的哀鸣表达了对它不幸命运的同情和感慨。
接下来的两句“垂头啄蝼蚁，蜿足喂鱼虾”，通过鹤的动作描写，进一步展现了它的生存状态。鹤低头觅食蝼蚁，脚部因病而显得无力，只能成为鱼虾的食物。这两句不仅描绘了鹤的生存环境，也隐喻了生命在自然法则面前的无奈与脆弱。
“日落凄芳草，天长涨浦沙”则将视角转向了时间与空间的变化，日落象征着一天的结束，芳草的凋零暗示了季节的更迭，天长与浦沙的涨落则体现了自然界的无常。这些意象共同营造出一种悲凉的氛围，强化了鹤命运的悲剧色彩。
最后，“何时双翮壮，纵尔拂云霞”表达了对鹤恢复健康、展翅高飞的美好愿望。这不仅是对鹤个体命运的期待，也是对生命力顽强、克服困难的普遍向往。整首诗通过细腻的描绘和深邃的寓意，展现了对生命坚韧不屈精神的赞美，以及对自然界中生命脆弱一面的深刻反思。
