这首诗描绘了汉末桓帝时期一个自诩精通音律的郎官马子侯，他请来客人吹奏笙竽，自己则作陌上桑（一种古代乐器）。他反过来说这是凤鸟将要出现的征兆。左右的人都假意赞美他好，但马子侯却摇头表示怀疑。
通过这首诗，作者似乎在讽刺当时一些自视甚高、喜欢沽名钓誉之人的虚伪行为，同时也反映了当时社会上的一种风气，即人们往往对那些自称有才能的人阿谀奉承，而真正的才华却不被认可。诗中运用了古代吉祥的象征如凤鸟，但又通过马子侯的摇头表现出一种质疑和讽刺的态度，表明作者对于这种风气持有批判的眼光。
应璩作为魏晋时期的诗人，他的作品常常蕴含哲理，反映了当时社会现实，同时也体现了个人情感和思考。这首诗通过对一个小事件的描写，展现了作者深刻的观察力和独到的思想。
