这首元代词作《蝶恋花·汉武帝茂陵》是李齐贤对汉武帝刘彻的追思和对其追求长生不老神话的描绘。开篇“石室天坛封禅了”描绘了汉武帝曾试图通过封禅天地来寻求神仙之道的壮举，暗示其对仙界的向往。接下来，“青鸟含书，细报长生道”运用青鸟传书的神话，象征着皇帝期待得到长生不老的秘密。
“宝鼎光沉仙掌倒”描绘了宫殿中的景象，宝鼎光芒暗淡，仙人之掌仿佛倾覆，暗示了汉武帝的晚年境遇和理想破灭。“茂陵斜日空秋草”则以茂陵的日落和秋草，渲染出一种凄凉和孤独的气氛，象征着帝王的逝去。
“百岁真同昏与晓”表达了人生短暂，百年如同昼夜交替的感慨。“羽化何人，一见蓬莱岛”借用了道教的羽化登仙传说，表达对长生不老的无尽追寻，然而现实中无人能真正到达蓬莱仙境。
最后两句“海上安期今亦老，从教吃尽如瓜枣”，以仙人安期生为例，说明即使是传说中的长生者也有老去的一天，以此告诫世人，即使追求长生，也应珍惜眼前的生活，享受如瓜枣般的平凡快乐。
整体来看，这首词通过对汉武帝的描绘，寓言式地探讨了生命、权力和永恒的主题，展现出作者对人生哲理的独特见解。
