这首诗描绘了南阳地区的景象与历史变迁，以及对古代人物的追忆。首句“南阳冠盖化秋烟”以“冠盖”比喻显赫的人物，暗示南阳曾是人才辈出之地，如今却如同秋日之烟，飘渺而逝去，流露出一种历史沧桑感。接着“桐水祠堂尚俨然”则描绘了尽管时代变迁，但桐水边的祠堂依然庄严肃穆，象征着对先贤的纪念与敬仰。
“九鼎不留秦伏腊，一丝分得汉山川”两句，运用典故，九鼎象征国家权力，秦朝虽统一六国，但并未能长久保持其权威，而汉朝则从秦的残局中继承了部分山川，暗含对历史兴衰的感慨。接下来“客星太史侵晨奏，帝榻何人昨夜眠”则通过天文现象和宫廷生活，进一步展现了时间的流转与人事的更迭，太史报星象，帝王夜不能寐，预示着政治风云变幻。
最后“弭节清江时一眺，白云何意傍楼船”表达了诗人对自然美景的欣赏与对历史人物的怀念。弭节，即放慢行进速度，表示对美好景致的留恋；清江，清澈的江水，象征纯净与宁静；白云傍楼船，则是借自然之景抒发对历史人物的追思，仿佛白云也懂得依恋过往的辉煌。
整体而言，这首诗通过对南阳地区历史变迁的描绘，以及对古人遗迹的追忆，表达了对时间流逝、人事更迭的感慨，同时也蕴含着对自然美景的赞美和对历史人物的敬仰之情。
