这首诗描绘了诗人登山的景象和内心感受。开头“尽日行方半，诸山直下看”两句，展示了诗人在一整天的时间里只走了一半的路程，但却能看到周围所有的山峦像从脚下垂直向下延伸，这是登高望远时所特有的视角感受。接下来“白云随步起，危径极天盘”两句，则形象地表达了诗人在险峻小路上行走时，白云似乎也跟着他的脚步升腾起来，而这条小路又像是在通向天空的盘旋阶梯。这些描写都营造出了一种超脱尘世、与自然合一的壮阔之感。
中间“瀑顶桥形小，溪边店影寒”两句，从景物转向具体的山中桥和店铺，表现了诗人在高处看到瀑布下的小桥，以及溪流旁边店铺投射出的孤独而又清冷的影子，这些细节描写增添了一份静谧与萧索。
最后“往来空太息，玄鬓改非难”两句，则是诗人在经历了登山之后，对于世事的感慨和对时间流逝的感受。诗人似乎在感叹往来的路上虚度光阴，而自己的青丝也逐渐变为玄鬓（黑发变白），这不是一件容易的事，反映出诗人对于时光易逝、生命无常的深刻体会。
整首诗通过对山势、云烟、桥店等景物的细腻描绘，以及对时间流逝和生命感悟的深情表达，展现了诗人高远的山水之情与深邃的人生哲理。
