此诗描绘了钱塘江畔楼台林立、帆樯如织的壮丽景象，以及对历史往事的追忆与感慨。首句“钱塘江上总楼台”，以“总”字概括出钱塘江边楼阁众多、繁华景象，展现出一幅高楼与江水相映成趣的画面。次句“无数帆樯望里开”，进一步描绘了江面上船只密布、帆影点点的繁忙场景，将读者带入一个充满活力与动感的水上世界。
后两句转向历史的回顾。“蒙古当年分驻处”，点明了钱塘江畔曾是蒙古军队驻扎之地的历史背景，暗示了这里曾见证过战争与变迁。最后一句“杭人空想夜潮来”，则表达了现代人对过往岁月的怀念与想象，尤其是对夜晚潮水涌来的景象的向往，通过“空想”二字，透露出一种淡淡的遗憾与怀旧之情。
整首诗通过对比今昔，既展现了钱塘江畔的自然美景与繁华生活，又蕴含着对历史的深沉思考和对美好过去的怀念，情感丰富，意境深远。
