此挽联以高度凝练的语言，颂扬了张之洞的高尚品德与卓越功绩。上联“中外闻名，忠如司马惟忧国”将张之洞与历史上的忠臣司马相联系，赞誉其忠诚之心，不仅在国内广为人知，在国际上也享有盛誉。同时，“忧国”二字直接点明了张之洞心系国家，时刻为国家的兴衰担忧，体现了他深沉的爱国情怀。
下联“始终典学，身比植鳍为列星”则从学问和人格两个层面赞美张之洞。"始终典学"表明张之洞在学术上持之以恒，不断追求知识的完善和深化。“身比植鳍为列星”运用比喻手法，将张之洞比作在学术领域中熠熠生辉的星辰，意在赞扬他在学术界的杰出地位和深远影响。整体而言，这副挽联既表达了对张之洞个人品质的高度评价，又展现了其在学术领域的卓越成就，是对一代名臣的深情缅怀与崇高敬意。
