这首诗描绘了诗人身处牢狱中的心境与坚韧不屈的精神。首句“铃柝鸣终夜,星河耿暮秋”以深夜的铃声和明亮的星辰,渲染出一种孤寂而深沉的氛围,暗示着诗人被囚禁的环境。接着,“但令圭未玷,休问杼曾投”两句,通过比喻手法,表达了诗人坚守道德底线的决心,即使面对困境也不愿妥协。“东海仍秦帝,南冠号楚囚”则借历史典故,将自己比作被囚的楚囚,暗含对权力更迭的感慨,同时也表达了对自由的渴望。“此身翔不下,何处学轻鸥”最后两句,诗人以飞翔的鸥鸟自喻,表达出即使在困境中也要保持高洁和自由的意志,不向命运低头。
整体而言,这首诗展现了陈恭尹在逆境中的高尚情操和对自由的执着追求,语言凝练,情感深沉,具有强烈的感染力。