此诗描绘了诗人夜游小金山时所见之景及内心感受。首句“一灯明灭江心寺”以一盏摇曳不定的灯火，营造出夜晚静谧而略带神秘的氛围，暗示了诗人内心的孤独与探索。次句“梦里孤蓬半夜雷”运用比喻手法，将诗人的心境比作漂泊的孤舟，在梦中遭遇突如其来的雷声，象征着人生旅途中的意外与挑战。
接着，“岁月共怜人易老”一句表达了对时光流逝的感慨，岁月无情，人却难免衰老，流露出一种淡淡的哀愁。紧接着，“江山应笑我重来”则以江山为喻，暗示自然界的永恒与人类生命的短暂，同时也表达了诗人对再次造访此地的感慨。
“平芜湿月流萤度，极浦随潮旅雁回”两句描绘了夜晚的景色，平旷的草地在月光下显得湿润，流萤在空中飞舞，远处的水边，潮水随着季节变化，大雁南归北迁，这些景象既展现了自然之美，也蕴含了时间流转、生命轮回的哲理。
最后，“起对沧洲意无限，登临休上妙高台”表达了诗人面对广阔天地时的无限思绪和对自然美景的赞叹，同时也提醒自己，不必过分追求高处的风景，因为每一处都有其独特的魅力和价值。
整体而言，这首诗通过细腻的笔触，展现了诗人对自然、时间、生命等主题的深刻思考，以及在自然美景中寻求心灵慰藉的过程。
