这首诗描绘了一幅清冷而荒凉的山野景象，月光洒在残破的山崖上，鸟儿纷飞鸣叫，显示出乡间野外的寂寥。诗人身处乡州，眼前是丛生的榛荆，暗示了地方的落后与未经开发。他提及寒流环绕着昔日吴王的遗迹，吴王垒已成历史陈迹，而暮雨更增添了古城的凄凉气氛，仿佛在催促着白帝城的衰败。
诗人进一步描绘了山中古木浓荫，可以提供短暂的避暑之地，然而荒芜的山岭无处可供耕作，反映出自然环境的贫瘠和生活的艰难。最后，诗人以感慨的口吻表达，如果有人谈起英雄往事，恐怕只有江水滔滔，不断流逝，成为永恒的历史回响。
整体来看，这首《西山怀古》通过月夜、鸟鸣、寒流、古城、古木和荒山等意象，寓言式地表达了对历史变迁、世事沧桑的沉思，以及对英雄事迹随时间消逝的哀叹。
