这首明代诗人张时彻的《北征杂咏五首(其四)》以生动的比喻和历史典故，表达了对社会阶层、价值取向以及人生沉浮的深刻洞察。首句“犁牛不为麟”，寓意即使再普通的耕牛，也不应妄想成为稀世珍宝麒麟，暗示了人应安守本分，不贪求不属于自己的地位。次句“西施不负薪”则借西施的美貌与辛勤劳作的对比，强调美与平凡的相对性，提醒人们不应以外表判断人的价值。
接下来，“贵贱各有尚，知者察其真”进一步阐述了贵贱之分并非绝对，智者能看清事物的本质。诗人以周公为例，他虽居高位，却能关心民间疾苦，体现了仁德的重要。“田窦相倾夺，玉石俱见焚”暗指权势斗争中，无辜者往往受到牵连，如同玉石一同被焚烧，警示人们要远离纷争。
“大雅秉明哲，富贵成浮云”表明高尚的人坚守智慧，不会被世俗的富贵所迷惑。然而，“昨日趋跄地，今为灰与尘”又揭示了世事无常，昔日权贵如今可能一落千丈，化为尘土。“济济鸿都士，何者结交亲”则对当时社会上的人际关系提出疑问，表达对真正友情的渴望。
最后两句“我欲竟此曲，此曲难具陈”表达了诗人对于复杂社会现象的感慨，想要深入探讨，却又难以尽述。整首诗寓言深刻，富有哲理，展现了作者对社会现实的敏锐观察和深沉思考。
