这首诗描绘了战乱背景下的一幅凄凉景象。首句“铁骑飞传海上音”以“铁骑”和“海上音”开篇，形象地展现了战争的迅疾与遥远，仿佛海上传来的战报，预示着动荡不安的时代背景。接着，“彤云霭霭幕秋阴”一句通过描写彤云密布、秋日阴沉的景象，营造出一种压抑、沉重的氛围，暗示了社会的动荡与人心的惶恐。
“元戎已作槛中虎，黄阁空留井底金”两句运用比喻手法，将“元戎”（指军队或将领）比作困在槛中的猛虎，象征着英雄无用武之地；而“黄阁”（古代官署名，此处指朝廷）则被比作井底之金，比喻朝廷虽存，但失去了应有的光彩与价值。这两句深刻揭示了战乱对国家和人民的双重打击，以及英雄失路、朝廷衰微的悲凉现实。
“半壁久添亡国恨，翠华难系老臣心”进一步深化主题，指出战乱已久，国家残破，人们心中充满了对失去家园的哀痛。同时，也表达了老臣们对国家命运的深切忧虑，即使君主（翠华，借指皇帝）难以安抚他们的心灵，他们的忠诚与忧国之情依然坚定不移。
最后，“独怜白首商人妇，重拨琵琶泪满襟”以一位年迈的商人家妇的形象收尾，她弹奏琵琶，泪水满襟，这一细节生动地展现了普通百姓在战乱中的苦难与无奈，以及对和平生活的渴望。整首诗通过多层次的对比与象征，深刻反映了明代晚期社会动荡、民不聊生的现实，以及人们对和平与安定的向往。
