此挽联以深沉的笔触，表达了对张之洞这位历史人物的深切缅怀与高度评价。上联“沧海横流，后顾茫茫谁柱石”描绘了张之洞在动荡时局中如同砥柱中流，稳定局势的形象。沧海横流比喻社会动荡，后顾茫茫则指面对未知的未来，而谁能如张之洞一般成为稳固的基石，维持秩序？这句既是对张之洞个人能力的高度赞扬，也寄托了对他在乱世中所起的稳定作用的深深感激。
下联“新亭恸哭，中心耿耿到山河”则进一步揭示了张之洞的内心世界和深远影响。新亭恸哭典出《世说新语》，原指东晋时期士族在新亭聚会，因感时事艰难而相对哭泣。这里借以表达张之洞虽身处困境，但其忠诚与坚定之心却如同山河般广阔，不仅影响着个人，更波及整个国家。耿耿，形容忠诚不渝，此处用来形容张之洞的内心品质，强调其忠诚与坚持。
整联通过对比的手法，既展现了张之洞在动荡时局中的稳定作用，又突出了其忠诚与坚守的精神品质，表达了对其卓越贡献和高尚人格的崇高敬意。
