这句诗出自唐代的一首诗，虽然没有明确的作者，但其意境和用词颇有深意。诗中“门生故吏，不牛则李”可解为比喻官场中的人事变动。这里的“牛”与“李”并非字面意义上的植物或动物，而是隐喻。
在古代，牛常象征着力量和稳重，而李则可能指的是李树，它们坚韧而且常生长于土壤之中。这两者都有其特殊的文化内涵，但在此处它们被用来形容官员或门生、故吏之间的关系，暗示着某种不可动摇的稳固性。
“不牛则李”表达了一个观点，即如果不是像牛一样强大和稳重，那么至少要像李树一样坚韧和深根。这种比喻在当时可能反映了一种社会现象或心态，即对于权力与地位的追求和维护。
此句诗通过对自然界事物的巧妙借用，展现了作者对官场中人情冷暖的独特洞察。它不仅是语言上的艺术，更是一种深刻的社会观察。
