这首诗描绘了诗人郑善夫在病中迎接冬至的复杂心情。首句“沧江病里逢南至”，以“沧江”象征诗人内心的苍凉与病痛，而“南至”即冬至，点明时节转换，暗示着生命的循环与自然的更迭。诗人身处病中，却能感受到自然界的变化，这种对比引发了他对生命意义的深思。
接着，“化国欣看日线长”，“化国”可能指诗人所处的国家或社会环境，表达了诗人对国家或社会发展的乐观态度。“日线长”则形象地描绘了冬至这一天白昼时间的延长，象征着希望和光明的到来。这一句既是对自然现象的描述，也寄托了诗人对未来充满希望的情感。
然而，诗人的思绪并未停留在对未来的美好期待上，“未堪取醉酬佳节”，表达了诗人因身体不适而无法通过饮酒来庆祝节日的遗憾。这不仅反映了他身体的病态，也流露出一种无奈和孤独感。
最后，“恐碍垂貂梦紫皇”，“垂貂”是古代官员的服饰，这里借指官位或权力；“梦紫皇”可能是指追求权力或地位的梦境。这句话表达了诗人虽然渴望权力和地位，但又担心这些追求会妨碍他内心的平静和健康，体现了他对人生价值的深刻思考和对精神自由的向往。
整体而言，这首诗通过细腻的情感描绘和生动的意象运用，展现了诗人面对病痛和生活困境时的复杂心理状态，以及对生命、自然和社会的深刻感悟。
