这两句诗出自一首民间童谣，通过生动的比喻形象描绘了政治权力的变化。"直如弦，死道边"中的“弦”指的是琴弦，当它绷紧到极点时，便会断裂，这里比喻那些刚正不屈的人物，他们坚持原则，最终在道德的道路上牺牲。而“曲如钩，反封侯”中的“钩”形象则是弯曲的钩子，比喻那些能够低头、变通的人，因为他们懂得适时的退让，所以能够得到封侯的荣誉。
这两句话反映出古人对政治生态的深刻观察。它揭示了一个残酷的现实：在权力斗争中，过于刚直不阿可能会导致悲剧的结局，而适时的妥协和退让则可能为个人带来荣华富贵。这也体现了中国古代文化中的中庸之道，即通过适度的行为来寻求生存与发展。
