这首元代宗衍的《啄木》诗，以生动的比喻和深刻的寓意，描绘了自然界中的一幕，同时也反映了社会现象。
首句“啄木江南飞，蠹虫生上林”，开篇即以江南的啄木鸟与上林中的蠹虫形成鲜明对比，形象地展现了自然界中两种生物的活动。啄木鸟在空中飞翔，而蠹虫则潜藏于树木之中，隐秘生长。
接着，“江南亦有蠹，不闻剥啄声”一句，巧妙地将自然界的景象与社会现实联系起来。江南不仅有美丽的风景，也有潜在的祸害——蠹虫。然而，与之相对的是，人们并未察觉到这些潜在的威胁，正如“不闻剥啄声”所表达的那样，一切似乎都平静无波。
“蠹种日以滋，木病日以深”进一步深化了这一主题。蠹虫的数量日益增长，树木的病害也日益严重，暗示着社会问题的积累和加剧。这里，树木象征着国家或社会，蠹虫则代表了那些逐渐侵蚀其根基的不良因素。
最后，“啄木不啄蠹，孰慰凤凰心”以问句收尾，表达了对社会现状的忧虑。啄木鸟是自然界中清除树木病害的重要角色，但在面对蠹虫时却未能发挥作用，这不禁让人思考：在社会中，谁来清除那些隐藏的祸害，以保护国家或社会的健康与繁荣？这不仅是对当时社会的一种反思，也是对所有时代的一种普遍警示。
整首诗通过生动的自然景象，寓言般地揭示了社会问题的深层含义，体现了诗人对社会正义和道德责任的深刻关注。
