这首诗通过对秀才和孝廉两种典型人物的描写，反映了当时社会的某些现象。开篇“举秀才。不知书。”直接指出了某些被推选为秀才的人其实并不懂得书籍知识，这可能是在批评当时的科举制度不够严格，或是对学术水平的一种讽刺。
紧接着，“举孝廉。父别居。”则描绘了另一类人物，即被推选为孝廉（即以孝顺著称而被荐举的人）的情况。这里的“父别居”可能意味着这些人并非真正的孝子，他们或许是因为其他原因而获得这种荣誉的。
最后两句，“寒素清白浊如泥。高第良将怯如黾。”通过对比鲜明的事物来表达诗人的感慨。前者可能是在形容世事的混沌，后者则是用来描述士人在科举中的竞争状态。在这里，“良将”指的是优秀的人才，“怯如黾”则形容他们在面对挑战时的畏缩不前。
整首诗通过对比和讽刺的手法，揭示了当时社会中一些名实不符的现象，以及科举制度可能存在的问题。
