这首《捉船行》描绘了清朝时期江南地区因官府征调船只而引发的百姓困苦景象。诗人以细腻的笔触，展现了官府强制征调船只给民众带来的巨大压力和痛苦。
诗开篇即以“客行在西吴，喧呼闻捉船”点明地点与事件，渲染出一种紧张、嘈杂的氛围。接着，“云奉宪司票，取数须一千”，揭示了征调船只的背景和规模，暗示了官府的严厉与苛刻。随后，诗人通过“乌程县堂晓传鼓，县官排衙点船户”等细节，生动地描绘了征调过程中的官民互动，以及官府的权威与威严。
“东船西舫寂不行，里正如狼吏如虎”一句，运用比喻手法，形象地表现了官府征调船只时的严苛与民众的恐惧。接着，“行人坐守居人困，百里官塘断商贾”进一步展示了征调对民众生活的影响，尤其是对商业活动的阻断，使得百里官塘一片萧条。
“罟师渔父都含愁，城南城北水断流”两句，将目光转向渔民，表达了他们因船只征调而产生的忧虑与无奈。随后，“千艘万橹城中集，苇岸芦港风悠悠”描绘了船只集中于城市中的场景，以及周围环境的宁静与荒凉对比，更显出征调的规模之大与影响之深。
“大船竞输线，差役幸暂免。小船无钱只一身，捉住支吾应供遣”通过对比大船与小船的命运，展现了征调政策对不同群体的不同影响，尤其是对无力支付费用的小船主而言，征调不仅剥夺了他们的生计，还可能导致家庭生活的困境。
最后，“自从名隶公家籍，日日河头坐白日。太仓合米聊入腹，谁为饔飧顾家室”表达了长期被征调的船主们的生活状态，他们每日在河边等待，只能勉强维持生计，却无法顾及家庭的温饱问题，凸显了征调政策对个人命运的深刻影响。
“可怜有船何处撑，江干万众俱吞声”以哀叹的语气收尾，表达了诗人对广大民众苦难的深切同情，以及对当时社会现象的深刻反思。整首诗通过丰富的细节描写和情感表达，展现了清代社会底层人民在官府政策下的悲惨境遇，具有强烈的社会批判意义。
