这首诗描绘了古代文人面对生活困顿和精神追求之间的矛盾与抉择。诗人通过对比历史上的几位著名人物，如陶渊明、杜甫等，展现了他们面对贫困与世俗压力时的不同态度和选择。
首句“贫贱遭丧乱，生涯苦百忧”点明了生活的艰辛与困苦，接着“岂知古之人，先我已千秋”表达了对古人智慧与勇气的敬仰。陶渊明辞官归隐，拒绝为五斗米折腰，以“固穷赋乞食”的方式保持独立人格，诗人对其精神给予高度评价，“冥报思相酬”，表达了对陶渊明精神的追慕与回报。
杜甫则以“少陵抱长镵，黄精苦难求”描绘其生活之艰难，虽有志于道，却难以觅得生活之资。橡栗虽可充饥，但“拾不足”，生活之困窘可见一斑。杜甫的困境与陶渊明的超然形成鲜明对比，体现了不同人生观与价值观的选择。
诗人最后总结道：“人生有定分，夙夜企前修。苟不堕流俗，卒岁聊优游。”强调了个人命运与道德修养的重要性，即使在逆境中，也应坚守自我，不随波逐流，最终能够过上一种虽平淡但内心充实的生活。
整首诗通过对历史人物的借鉴与反思，探讨了个人在面对生活困境时的精神追求与道德抉择，体现了清代文人对于理想人格的向往与追求。
