这首诗描绘了一个早秋的夜晚，诗人独自在外乡居住，感受着秋风带来的萧瑟之意。"风吹一片叶，万物已惊秋"两句，通过一片飘落的树叶，传达了秋天来临、万物变色的氛围，同时也映射出诗人内心的孤独和凄凉。
接着，"独夜他乡泪，年年为客愁"表达了诗人在异乡度过一个个夜晚时所流下的眼泪，以及每当一年一度的秋风吹起，他都会因为长久以来的漂泊而感到愁绪满心。这里的"独夜"和"他乡泪"，增添了一份深沉的旅人之哀。
"别离何处尽，摇落几时休"这两句，表达了诗人对于无法尽绝的别离之痛以及秋叶不息的连绵不断。"别离"二字，触动了古代文人常有的游子怀乡、悲秋思故的情怀，而"摇落"则是对自然界中万物凋零景象的描摹。
最后，"不及磻溪叟，身闲长自由"两句，则是诗人对于自己不能像磻溪叟（即陶渊明）那样拥有闲适自在的人生状态而感到遗憾。这里，通过对比，表达了诗人对于自由生活的向往，以及现实中的不如意。
整首诗通过对秋景的描写和个人情感的抒发，展示了一种深切的旅途哀愁与对自由生活的无限向往。
